La deglutizione è un processo complesso che coinvolge ben 55 muscoli e che è parte della nostra vita quotidiana: ci capita di inghiottire saliva, cibo e bevande per più di 600 volte ogni giorno.
In caso si manifestino disturbi durante questa fase , definiti con il termine disfagia, essi possono aver un importante impatto sulla salute e sulla qualità di vita; è importante conoscere come avviene questo processo per capire quanti sono i meccanismi che possono generare disturbi se questo non avviene nel corretto modo.
La deglutizione è un meccanismo complesso che inizia quando un alimento o una bevanda viene introdotta nella bocca e termina quando arriva nello stomaco ed è composto da quattro fasi:
- FASE 1- PREPARATORIA ORALE: un alimento o un liquido viene introdotto nella bocca che poi viene chiusa. Attraverso la masticazione e la salivazione degli alimenti avviene la preparazione del bolo alimentare (cibo masticato e intriso di saliva).
- FASE 2- PROPULSIVA ORALE: durante questa fase il bolo viene spinto dalla lingua verso il fondo della cavità orale.
- FASE 3- FARINGEA: il bolo, grazie a movimenti involontari della muscolatura della faringe, attraversa la zona dove si incrocia la via respiratoria con quella digestiva. Questa fase dura circa un secondo e per avvenire correttamente l’epiglottide deve riuscire a chiudere la trachea per evitare che il bolo entri nelle vie respiratorie.
- FASE 4- ESOFAGEA: in quest’ultima fase il bolo entra nell’esofago ed avanza fino allo stomaco grazie a movimenti involontari della muscolatura esofagea.